Abul A'la al Maududi adalah pengagas awal ekonomi Islam, yang mencoba menampilkan Islam sebagai "jalan hidup yang sempurna". Ia mengenali semakin banyak orang Muslim yang berpola hidup Barat, dari busana hingga ekonomi. Banyak cendikiawan Muslim melihat hilangnya identitas budaya ini sebagai ancaman bagi masa depan peradaban Islam. Sebagai bagian dari tanggapan lebih luas terhadap ancaman ini, mereka berupaya menegakkan disiplin-disiplin Islam, seperti disiplin ekonomi.
Seperti ekonomi Islam menurut Maududi, berbeda dengan sosialisme dalam hal proteksi pasar; berbeda dengan kapitalisme dalam hal menekankan penanaman norma kejujuran, keadilan, persaudaraan, dan altruisme (mementingkan kepentingan orang lain). Sistem Islam juga berbeda dengan sosialisme dan kapitalisme dalam hal melarang bunga dan mendesak pelaksanaan skema redistribusi tradisional Islam, teruatama zakat.
Ekonomi Islam, pertama, adalah wahana untuk me... kembali keutamaan Islam dalam kehidupan kaum Muslim... adalah wahana bagi perubahan ekonomi yang menda... karena itu, buku dan risalah tentang ekonomi ini pada... bersifat deskriptif dan prespektif, menguraikan dengan... praktek-praktek kaum Muslimin awal dan ayat-ayat Al-Qur'an.